Desde ahí se ha expandido a todos los continentes excepto a Antártida.
El PAS es considerado un super clon por su selectividad al cultivo de sorgo, por ello lo denominan complejo Melanaphis sacchari/sorghi. Fue reportado por primera vez en el continente americano en 1922, donde raramente fue notada su presencia en parcelas comerciales hasta el 2013, donde fueron reportadas pérdidas de hasta el 100 % en los EE. UU. y México (Rodríguez-del-Bosque y Terán, 2015).
En Paraguay Schlickmann-TaNK et al., (2021) reportaron oficialmente al PAS atacando cultivos de sorgo granífero en el departamento de Itapúa. Así también en el chaco paraguayo fueron reportados ataques severos de esta plaga al cultivo de sorgo, donde los productores locales mencionaron dificultades en el control de este con los manejos tradicionales. Hasta la actualidad no se sabe con exactitud la real causa del desequilibrio poblacional del PAS, se cree que es por la aparición de un biotipo super adaptado al cultivo de sorgo.
Biología e identificación
El PAS fue descrito inicialmente como Aphis sacchari y Longiunguis sacchari antes de ser clasificado en el género actual. Este insecto se alimenta de varias plantas de la familia Poaceae, donde actualmente es considerado plaga clave en de la caña de azúcar (Saccharum officinarum) y todos los tipos de sorgo (Surghum spp), incluyendo el sorgo granífero, forrajero y malezas de este género. Se presenta como un pulgón pequeño (<2 mm), periforme, generalmente de color beige, pero exhibe una variación amplia de colores con tonos de rosa, gris, marrón y más comúnmente amarillo, dependiendo de las plantas hospederas y de las condiciones climáticas (Fig. 1) (Singh et al., 2004). En una población establecida del PAS, se encuentran ninfas y adultos, estos últimos en formas aladas, responsables de la propagación de su población en el campo, y ápteras, responsables de la reproducción dentro de la misma colonia. La reproducción en regiones tropicales y subtropicales como la nuestra es por partenogénesis telítoca, es decir, las hembras originan nuevas hembras, por lo que pueden acumular grandes poblaciones en un periodo de tiempo relativamente corto. Algunos relatos citan picos poblacionales de hasta 30 mil individuos por planta (Singh et al., 2004). El PAS puede ser distinguido de otras especies de pulgones por ciertas características morfológicas, entre ellas están: a) color amarillo con tonos grisáceos o pardos; b) tarsos oscuros; y c) sifúnculos o corniculos oscuros.
Daños
Como otros pulgones el PAS se alimenta de la savia de la planta, casi simultáneamente libera mielecilla o melaza que hace que las hojas se vuelvan pegajosas y brillantes, al estar cubierta de excesiva melaza la planta se estresa y esto a su vez se traduce en mermas de rendimiento. La melaza también puede favorecer el crecimiento de un hongo negro denominado fumagina, que disminuye el área fotosintética de la planta. En poblaciones altas, por su excesiva alimentación pueden causar decoloraciones de las hojas, que tienden a un color amarillo a rojo o marrón en ambos lados (Knutson et al., 2016).
Monitoreo y Manejo
Uno de los errores cometidos por los encargados de los cultivos de sorgo es subestimar al PAS, ya que tratándose de una plaga con explosiones poblacionales repentinas el monitoreo es imprescindible para su manejo. Para realizar un manejo adecuado debe ser incluida la detección temprana de esta plaga, para ello se recomienda seguir las siguientes indicaciones:
- Una vez a la semana, revisar plantas a lo largo de 15 metros lineales. Evitar recorrer en la cabecera o borduras del lote
- En cada estación de recuento, recolectar una hoja de la parte inferior y superior de 15-20 plantas. Observar presencia y ubicación de pulgones.
- Revisar al menos 4 áreas por lote para que sumen un total de 60 a 80 plantas.
- Si la presencia de pulgones es nula, continuar monitoreando semanalmente.
- Si se encuentran pulgones en las hojas del tercio medio o inferior, realizar el monitoreo 2 veces por semana. Utilizar el “Protocolo de muestreo” y la “Guía ¿Cómo estimar la cantidad de pulgón amarillo?” para determinar si las densidades de pulgones superan el umbral económico.